A menudo se hace referencia a los músculos como el "órgano de la longevidad" debido a su papel crucial en el mantenimiento de la salud general y la prevención de enfermedades relacionadas con la edad. A medida que envejecemos, nuestros músculos tienden a debilitarse y a perder su masa, lo que puede provocar diversos problemas de salud.
En este artículo, exploraremos las razones por las que el músculo es tan importante para la longevidad y cómo podemos mantener la salud muscular a medida que envejecemos.
Según algunos estudios, perder peso puede aumentar el riesgo de sufrir un accidente cardiovascular, lo que ha dejado perplejos a los científicos durante mucho tiempo.
"¿Cómo puede ser? Están perdiendo grasa. ¿Cómo puede la pérdida de grasa aumentar el riesgo de un evento cardiovascular?"
La respuesta es muy simple, Si esa pérdida de peso incluye una pérdida significativa de tejido muscular magro, podría aumentar el riesgo de sufrir un infarto de miocardio..
"La mayoría de los problemas de salud a los que nos enfrentamos los adultos no son consecuencia de tener 'demasiada grasa', sino de tener 'muy poco músculo"
Dr. Gabrielle Lyon
La masa muscular está estrechamente relacionada con la longevidad
Diversos estudios han demostrado que la masa muscular está estrechamente relacionada con la longevidad. De hecho, un estudio publicado en el American Journal of Medicine descubrió que la masa muscular era mejor predictor de la mortalidad que el índice de masa corporal (IMC).
El estudio realizó un seguimiento de 3.659 hombres y mujeres mayores de 55 años durante 12 años y descubrió que los que tenían mayor masa muscular presentaban las tasas de mortalidad más bajas.
Se cree que esta asociación se debe a que el músculo es un tejido metabólicamente muy activo. Esto significa que quema mucha energía, incluso cuando estamos en reposo. Como resultado, tener una mayor masa muscular puede ayudar a aumentar nuestro metabolismo, lo que a su vez puede ayudar a prevenir la obesidad y otras enfermedades relacionadas con la edad.
Además, se ha descubierto que las mioquinas musculares -un grupo de proteínas que producen los músculos esqueléticos durante el ejercicio- tienen numerosos efectos beneficiosos para la salud en general, como reducir la inflamación, mejorar la sensibilidad a la insulina y favorecer el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos.
La pérdida de tejido muscular predice mejor un evento cardiovascular futuro
Un nuevo y fascinante estudio ("Cambios en la composición corporal y futuros eventos cardiovasculares: un estudio longitudinal basado en la comunidad"), publicado en enero de 2023, descubrió que la pérdida de tejido muscular es un mayor indicador de un futuro evento cardiovascular que el aumento de masa grasa en un periodo de tiempo de 5 años.
El estudio concluyó que prevenir la pérdida de masa muscular es incluso más importante que prevenir el aumento de grasa, ya que existe un mayor riesgo asociado de sufrir un infarto de miocardio o un evento cardiovascular con una pérdida de masa muscular en 5 años, en comparación con el mayor riesgo asociado con el aumento de masa grasa durante el mismo periodo.
La edad media de los sujetos del estudio era de 58 años. En el extremo inferior, tenían 50 años; en el extremo superior, 80 años.
Los sujetos del estudio fueron rastreados inicialmente en 2013, donde obtuvieron algunos datos demográficos de referencia, datos antropométricos, masa grasa libre y porcentaje de grasa corporal. Se les volvió a hacer un seguimiento en 2015 y 2016, y luego el seguimiento fue entre 2021 y 2022 para ver si sufrían un infarto de miocardio.
Los científicos señalaron que, hasta donde ellos saben, éste es el primer estudio que explora las asociaciones de los cambios en la composición corporal y los eventos cardiovasculares, separando la masa grasa y la masa grasa libre, en lugar de utilizar el índice de masa corporal (IMC).
Según los científicos que realizaron el estudio, El IMC no es exacto, por lo que deberíamos fijarnos en el tejido magro, la masa muscular libre de grasa y observar el porcentaje de grasa corporal, no sólo el IMC.
Las personas que realizaban entrenamiento de resistencia, hacían ejercicio con regularidad, comían suficientes proteínas para favorecer la síntesis de proteínas musculares y no perdían más de un 8% de tejido muscular, seguían teniendo un mayor riesgo de sufrir un infarto de miocardio, pero era mucho menor en comparación con las que sí perdían más de un 8% de su masa grasa libre o tejido muscular en el transcurso del periodo de estudio.
Higher risk of cardiovascular events in muscle tissue loss
Lo que los científicos encontraron en estos miles de sujetos que fueron seguidos en el transcurso de cinco años fue:
- En comparación con los participantes con porcentajes de masa grasa estables, aquellos con un aumento de grasa de más del 2% en un periodo de cinco años presentaban un mayor riesgo de sufrir un futuro acontecimiento cardiovascular y un cociente de riesgo de 2,7.
- Por el contrario, las personas que perdieron más del 8% de su tejido muscular en el transcurso de un periodo de 5 años se asociaron a un mayor riesgo de eventos cardiovasculares, y el cociente de riesgo fue de 3,8.
"Y lo que es más importante, se ha demostrado que la masa muscular total alcanza su punto máximo a los 24 años. Después, alrededor del 10% de la pérdida muscular se produce entre los 24 y los 50 años.
Sin embargo, entre los 50 y los 80 años se produce una pérdida adicional del 30%".
Perdemos músculo a un cierto ritmo a medida que envejecemos (desde finales de la veintena si no somos activos), pero entre los 50 y los 80 años se produce un gran cambio en el ritmo de pérdida muscular.
Un mayor riesgo de sufrir un infarto si se pierde músculo que si se gana grasa.
Otro estudio reciente realizado en Corea del Sur, en el que participaron 3.000.000 de sujetos, descubrió que:
"Cada aumento de 1 kg/m2 en el cambio del índice de masa grasa a los 2 años se asoció con un riesgo elevado de eventos cardiovasculares, mientras que cada aumento de 1 kg/m2 en el cambio del índice de masa libre de grasa se asoció con una reducción del riesgo de eventos cardiovasculares, lo que concuerda con nuestro estudio".
Descubrieron que los aumentos en el tejido muscular magro libre de masa grasa se asociaban con una reducción de los eventos cardiovasculares, y también descubrieron que los aumentos en la masa corporal, presumiblemente por aumentos en la grasa, también se asociaban con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares.
"Tenemos pruebas que lo corroboran, y ahora sabemos que existe un mayor riesgo de sufrir un infarto si se pierde músculo que si se gana grasa".
Actualmente existe todo un fenómeno conocido como Obesidad Osteosarcopénica (OSO), en la que las personas ganan grasa, sobre todo visceral, y pierden hueso y músculo al mismo tiempo.
Y esto es muy importante porque cuando se trata de perder peso, la mayoría de la gente va a hacer dietas de choque, reducirá drásticamente las calorías, hará ayunos de 3,4 y 5 días todo el tiempo, y perderá una cantidad significativa de masa muscular.
Lo más importante
La conclusión principal es que todo el mundo debería realizar algún tipo de entrenamiento de resistencia para mejorar su salud general y su longevidad y, a medida que envejecemos, deberíamos centrarnos aún más en el entrenamiento de resistencia.
El cardio es estupendo para la salud en general, pero mucha gente lo practica a costa de no tener tiempo o energía para hacer entrenamiento de resistencia.
Encontrar un equilibrio entre el entrenamiento de resistencia y el cardio -es decir, hacer cardio de forma que no perjudique la salud muscular- podría ser la clave para optimizar nuestra salud a cualquier edad y mejorar nuestra calidad de vida a medida que envejecemos.
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